ช้างงาตรงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับช้างแอฟริกามากกว่าสายพันธุ์เอเชีย
ฟอสซิลดีเอ็นเออาจกำลังเขียนประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของช้างใหม่ 20รับ100 การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมครั้งแรกของ DNA จากฟอสซิลของช้างงาตรงเผยให้เห็นว่าสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีความคล้ายคลึงกับช้างป่าแอฟริกาสมัยใหม่มากที่สุด นี่แสดงให้เห็นว่าช้างงาตรงเป็นส่วนหนึ่งของแอฟริกัน ไม่ใช่เอเชีย เชื้อสายช้างนักวิทยาศาสตร์รายงานออนไลน์วันที่ 6 มิถุนายนในeLife
ช้างงาช้างเร่ร่อนไปทั่วยุโรปและเอเชียจนกระทั่งเมื่อประมาณ 30,000 ปีที่แล้ว เหมือนกับช้างเอเชียสมัยใหม่ พวกมันสวมหน้าผากสูงและกระโหลกศีรษะสองโดม คุณลักษณะเหล่านี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อมั่นมานานหลายทศวรรษว่าช้างงาตรงและช้างเอเชียเป็นสายพันธุ์พี่น้องกัน Adrian Lister นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้สกัดและถอดรหัส DNA จากกระดูกของช้างงาตรงสี่ตัวที่พบในเยอรมนี ฟอสซิลมีอายุประมาณ 120,000 ถึง 240,000 ปี สารพันธุกรรมในฟอสซิลส่วนใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 100,000 ปีนั้นผุพังเกินกว่าจะวิเคราะห์ได้ แต่ฟอสซิลของช้างถูกค้นพบในแอ่งทะเลสาบและเหมืองหิน ซึ่งกระดูกจะถูกปกคลุมอย่างรวดเร็วด้วยตะกอนที่เก็บรักษาไว้ ผู้เขียนศึกษา Michael Hofreiter จากมหาวิทยาลัยพอทสดัมในเยอรมนีกล่าว
ทีมของ Hofreiter เปรียบเทียบ DNA ของสัตว์ในสมัยโบราณกับจีโนมของช้างที่มีชีวิตทั้งสามชนิด ได้แก่ เอเชีย ทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกา และป่าแอฟริกา และพบว่าพันธุกรรมงาตรงมีความคล้ายคลึงกับช้างป่าแอฟริกามากที่สุด
เมื่อนักวิจัยบอกผู้เชี่ยวชาญด้านช้างว่าพวกเขาพบอะไร “ทุกคนก็ประมาณว่า ‘นี่ไม่น่าจะเป็นความจริง!'” ผู้เขียนร่วมการศึกษา Beth Shapiro จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ กล่าว “แล้วมันก็ค่อยๆ กลายเป็น ‘อ๋อ อ๋อ เข้าใจแล้ว… วิธีที่เราคิดเรื่องนี้มันผิด’”
หากช้างงาตรงมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับช้างป่าแอฟริกา
เชื้อสายแอฟริกันก็ไม่ได้จำกัดอยู่ที่แอฟริกา ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของช้างทั้งหมด ตามที่นักบรรพชีวินวิทยาคิดไว้ก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ยังทำให้เกิดคำถามว่าเหตุใดช้างงาตรงจึงมีความคล้ายคลึงกับช้างแอฟริกาในปัจจุบันซึ่งมีหน้าผากต่ำและกระโหลกศีรษะเดียว
การพิจารณาการค้นพบครั้งใหม่นี้อาจไม่ง่ายเหมือนการย้ายกิ่งหนึ่งกิ่งบนแผนภูมิลำดับวงศ์ช้าง Lister กล่าว เป็นไปได้ว่าช้างงาตรงจริงๆ แล้วเป็นสายพันธุ์พี่น้องของช้างเอเชีย แต่พวกมันมีความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมกับช้างป่าแอฟริกาจากการผสมข้ามพันธุ์ก่อนที่ช้างงาตรงจะออกจากแอฟริกา
นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าบรรพบุรุษร่วมของช้างเอเชีย แอฟริกา และช้างงาตรงนั้นมีลักษณะทางพันธุกรรมเฉพาะซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่าง มีเพียงช้างแอฟริกาและช้างงาตรงเท่านั้น
Lister และเพื่อนร่วมงานกำลังตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับโครงกระดูกงาตรงเพื่อปรับลักษณะโครงกระดูกของสปีชีส์ด้วยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับ DNA ของพวกมัน “ฉันจะรู้สึกสบายใจที่สุดถ้าเราสามารถเข้าใจความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมเหล่านี้ในแง่ของความแตกต่าง [ทางกายภาพ] ระหว่างสายพันธุ์เหล่านี้ทั้งหมด” เขากล่าว “ถ้าอย่างนั้นเราจะมีเรื่องราวที่สมบูรณ์”
ตัวอย่างเช่น ในอีก 5 ปีข้างหน้า นักวิจัยจะเริ่มค้นหายีนที่มีบทบาทในการเสพติด Eric J. Nestler จากศูนย์การแพทย์ตะวันตกเฉียงใต้ของมหาวิทยาลัยเท็กซัสในดัลลาสคาดการณ์ ในอดีต นักวิจัยพบ “จุดร้อน” ที่เกี่ยวข้องกับการเสพติดตามโครโมโซม แต่พวกเขาไม่ได้ระบุว่ายีนใดในภูมิภาคเหล่านั้นที่อาจเป็นต้นเหตุ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายีนอะไรอยู่ในภูมิภาคเหล่านั้น Nestler ชี้ให้เห็น
หลังจากที่นักวิจัยระบุยีนและวิถีทางชีวเคมีที่เกี่ยวข้องกับการเสพติดแล้ว พวกเขาจะสามารถออกแบบการรักษาที่มีประสิทธิภาพได้ดีขึ้น Nestler กล่าว นักพันธุศาสตร์สามารถใช้ข้อมูลเพื่อระบุบุคคลที่เสี่ยงต่อการติดยาและมุ่งเน้นความพยายามในการป้องกันพวกเขา
เช่นเดียวกับการเสพติด โรคต่างๆ รวมทั้งมะเร็ง เกี่ยวข้องกับยีนหลายตัว Victor A. McKusick จาก Johns Hopkins University ในบัลติมอร์กล่าวว่าการรวมกันของ “ยีนที่อ่อนแอ” เหล่านี้ทำให้บางคนมีความเสี่ยงต่อโรคมากขึ้นหรือน้อยลง ข้อมูลจีโนมใหม่นี้จะช่วยให้นักวิจัยเปิดเผยกระบวนการหลายยีนดังกล่าวได้ เขากล่าว
ข้อมูลใหม่จากลำดับจีโนมของมนุษย์อาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่มีความผิดปกติในการนอนหรือทำงานกะกลางคืน โจนาธาน ดี. เคลย์ตันแห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในอังกฤษกล่าวว่า “ยีนนาฬิกา” แปดยีนมีบทบาทในกลไกการจับเวลาของร่างกายโดยใช้วิธีการแบบเดิม ซึ่งควบคุมฮอร์โมน อุณหภูมิของร่างกาย และรูปแบบการนอนหลับ การค้นหาลำดับจีโนมของมนุษย์ได้เปิดยีนอีกสองยีนที่มีลำดับและอาจทำหน้าที่คล้ายกับยีนนาฬิกาบางตัวที่รู้จัก เขากล่าว 20รับ100
