การอนุรักษ์: หลังจากน้ำแข็ง

อีวอน เลอ มาโฮ

รู้สึกประทับใจกับเรื่องราวอันทรงพลังเกี่ยวกับการตายของนกเพนกวินอาเดลี Fraser’s Penguins: การเดินทางสู่อนาคตในทวีปแอนตาร์กติกา ผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ต่อความหลากหลายทางชีวภาพนั้นช้าและร้ายกาจ บันทึกการลดลงอย่างมากของประชากรเพนกวินอาเดลีซึ่งมาพร้อมกับการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลและการล่าถอยของธารน้ำแข็งในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาในทวีปแอนตาร์กติกเพนกวินของเฟรเซอร์เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมที่ลึกซึ้งที่กำลังดำเนินอยู่

Fen Montaigne นักข่าวที่ได้รับรางวัลใช้เวลาห้าเดือนในแอนตาร์กติกาในการติดตามนกเพนกวินกับนักนิเวศวิทยา Bill Fraser และทีมของเขา Fraser ผู้มาเยี่ยมชมสถานีวิทยาศาสตร์ Palmer ของสหรัฐฯ ในคาบสมุทรแอนตาร์กติกทางตะวันตกเฉียงเหนือมาตั้งแต่ปี 1974 ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของสถานที่ดังกล่าวจากที่อยู่อาศัยของน้ำแข็งขั้วโลกไปสู่สภาพแวดล้อมย่อยของทวีปแอนตาร์กติกที่อ่อนโยนกว่า เขาจึงเริ่มการศึกษาระยะยาวครั้งแรกเกี่ยวกับสายพันธุ์นกทะเลแอนตาร์กติก รวมทั้งเพนกวินอาเดลี ( Pygoscelis adeliae ) ด้วย ความต่อต้านการยั่วยวนของผลตอบแทนจากการวิจัยอย่างรวดเร็ว การเฝ้าติดตามแบบขยายเวลาดังกล่าวเป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการประเมินความสมบูรณ์ของระบบนิเวศในภูมิภาค

อนาคตของเพนกวินอาเดลีแขวนอยู่บนความสมดุล เนื่องจากการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลในทวีปแอนตาร์กติกคุกคามอุปทานของเหยื่อหลัก เช่น คริลล์ เครดิต: TUI DE ROY/MINDEN PICTURES/FLPA

ในฐานะนักวิจัยที่ไปเยือนแอนตาร์กติกาเป็นประจำ ฉันพบว่าเรื่องราวของมงแตญนั้นฉุนเฉียวเป็นพิเศษ เขาเปล่งเสียงอารมณ์ที่ท่วมท้นทุกคนที่ทำงานในถิ่นทุรกันดารอันกว้างใหญ่นี้ และเขาจับภาพรายละเอียดต่างๆ เช่น ทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์ขณะที่เรือแล่นผ่านน้ำแข็งในทะเลที่แตกสลายซึ่งมีแมวน้ำพักผ่อนและฝูงนกเพนกวินเหล่ตาภายใต้แสงจ้า เรื่องนี้ประทับใจเป็นพิเศษเพราะฉันอ่านหนังสือขณะกลิ้งไปในทะเลกับนกอัลบาทรอสที่หลงทาง ระหว่างทางไปยังสถานที่ศึกษาเพนกวินของฉันเอง

Montaigne เตือนเราว่าเหตุใดนกเพนกวินอาเดลี “ชายร่างเล็กที่ฉลาดและจู้จี้จุกจิกในชุดราตรี” จึงหลงใหลนักสำรวจแอนตาร์กติกคนแรกเช่น Fabian von Bellingshausen, Ernest Shackleton, Roald Amundsen, Robert Scott และ Edward Wilson คนเหล่านั้นต้องต่อสู้กับความหนาวเย็นเพื่อพิชิต Terra Australis Incognita หรือ ‘ดินแดนทางใต้ที่ไม่รู้จัก’ ทว่านกเพนกวิน Adélie ตัวเล็กๆ ก็สามารถเจริญเติบโตได้ในสภาวะที่สมบุกสมบันเหล่านี้ ต้องขอบคุณการดัดแปลงชุดที่เป็นเอกลักษณ์

เพนกวินได้พัฒนาชั้นของ

ขนคล้ายเกล็ดที่ทับซ้อนกันและมีไขมันสะสมในร่างกายจำนวนมาก ซึ่งช่วยให้พวกมันว่ายผ่านน่านน้ำที่เย็นยะเยือกและยืนหยัดผ่านพายุที่รุนแรง หลังจากหิมะตกหนักตกบนอาณานิคมของพวกมัน หัวของพวกมันอาจมองแทบไม่เห็น โดยโผล่ออกมาจากรูหายใจขณะฟักไข่ต่อไป

ผู้มาเยือนเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อนอาจเคยเห็นฝูงนกเพนกวินอาเดลีฝูงใหญ่ ในช่วงเริ่มต้นของการศึกษาของเฟรเซอร์ ในปี 1970 มีคู่ผสมพันธุ์มากกว่า 30,000 คู่บนเกาะ 7 แห่งที่ได้รับการตรวจสอบรอบสถานีพาลเมอร์ ประชากรที่นั่นวันนี้ลดลง 80% รูปแบบสภาพอากาศและหิมะที่เปลี่ยนแปลงไป การหดตัวของน้ำแข็งในทะเล และการถอยตัวของธารน้ำแข็ง ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศน์ผ่านการเรียงซ้อนของผลกระทบตามแนวใยอาหาร การดำรงอยู่ของเพนกวินอาเดลีนั้นเกี่ยวพันกับการมีอยู่ของน้ำแข็งในทะเล ขณะที่พวกมันออกหากินเหยื่อที่ขึ้นกับน้ำแข็ง เช่น ซิลเวอร์ฟิชและคริลล์

น้ำแข็งทะเลทำหน้าที่เป็นพื้นที่เล็มหญ้าสำหรับคริลล์ตัวเล็กๆ ที่กวาดล้างไดอะตอมและแพลงก์ตอนพืชที่ช่วยชีวิตซึ่งฝังอยู่ในมหาสมุทรที่กลายเป็นน้ำแข็ง เมื่อน้ำแข็งในทะเลลดลงตามคาบสมุทรแอนตาร์กติกตะวันตก ประชากรเคยลดลงมากถึง 80% ตั้งแต่ปี 2519 การประมงทำให้ความขาดแคลนรุนแรงขึ้น เนื่องจากความต้องการกุ้งเคยในอุตสาหกรรมเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำและเภสัชกรรมเพิ่มขึ้น

Montaigne ให้ภาพที่แม่นยำของวงจรการผสมพันธุ์และนิสัยของนกเพนกวินอาเดลี สิ่งมีชีวิตที่มีอายุยืนยาว เช่น เพนกวิน (และหมีขั้วโลกอาร์กติก) มีความอ่อนไหวเป็นพิเศษและมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมอย่างรวดเร็วและเหตุการณ์ที่รุนแรงด้วยการเจริญเติบโตช่วงปลาย ความดกของไข่และรุ่นต่อรุ่นขยายออกไป ตัวอย่างเช่น เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิพื้นผิวทะเลเพียง 0.3 °C ในเขตน้ำแข็งทะเลชายขอบทำให้อัตราการรอดตายของคิงเพนกวินลดลง 10%

ในการเปิดเผยชะตากรรมอันน่าเศร้าของเพนกวินอาเดลี มงแตญได้ค้นพบวิธีที่มีประสิทธิภาพในการสื่อสารผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกที่เกิดจากมนุษย์ เขาอธิบายได้อย่างเข้าใจกลไกทางสภาพอากาศที่ซับซ้อน เช่น การเปลี่ยนแปลงของรูปแบบการหมุนเวียนของบรรยากาศเช่น Arctic Oscillation สามารถสูบลมอุ่นเข้าสู่บริเวณขั้วโลกจากละติจูดที่ต่ำกว่าได้อย่างไร และเหตุใดบางส่วนของแอนตาร์กติกจึงเย็นลงเมื่อธารน้ำแข็งของคาบสมุทรส่วนใหญ่อยู่ในที่หลบภัย และชั้นน้ำแข็งขนาดใหญ่กำลังพังทลาย

Fraser คาดการณ์ว่าในทศวรรษหน้า เพนกวิน Adélie รอบ Palmer จะกลายเป็นความทรงจำ อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นรอบ ๆ แอนตาร์กติกกำลังผลักดันสายพันธุ์ขั้วโลกเฉพาะเช่นAdélieไปสู่การสูญพันธุ์ในภูมิภาค เพนกวิน 2 สายพันธุ์ย่อยในทวีปแอนตาร์กติก ได้แก่ เจนทู และสายรัดคาง ดูเหมือนจะได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยการขยายไปทางใต้ พวกเขายังขึ้นอยู่กับเคยและน้ำแข็งทะเลฤดูหนาว แม้ว่าทั้งสองสายพันธุ์นี้อาจเปลี่ยนอาหารของพวกมันเป็นเหยื่ออื่นได้ แต่เจนทูดำน้ำลึกกว่าอาเดลีและสายรัดคางสามารถให้อาหารในเวลากลางคืนได้ แต่การเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศที่กำลังดำเนินอยู่จะเป็นอันตรายต่อการดำรงอยู่ของเพนกวินทั้งหมดในอนาคตอันใกล้นี้